幾年前，我曾經從日本搭郵輪造訪基隆。一大早，伴隨著朝陽，臺灣映入眼前。隨著船隻入港，橫亘在前方的島，模樣越來越清晰。基隆有9成以上是丘陵地，穿過了貨櫃和防波堤，有無數的方形建築物盤踞在斜坡上。就像朝向大海張開了嘴巴般，三面被山圍繞的都市，從以前到現在作為臺灣玄關口的地位屹立不搖，當下真切地感受到基隆作為陸地和海上貿易的要衝，容納了廣大的人流和物流。山腰矗立著斗大的白色看板KEELUNG（基隆），與知名的好萊塢（Hollywood）地標極為相似。這似乎是2006年，基隆為了更受到注目下，模仿好萊塢而設置的新地標。
連接這樣的基隆與日本的航路被稱為「內台航路」，日本和臺灣合而為一的時代。數不清的人從臺灣基隆出發，踏上旅途，搭乘內台航路的船，在搖晃中前往日本。船內的臺灣人應該是互相傾吐著彼此的夢想、希望和不安吧。
其中，也包含我年輕的祖父在內。他的名字是顏欽賢，臺灣五大家族之一的顏家長男，生於1902年的祖父一開始是在東京的磔川小學校就讀，之後進入群馬縣高崎市的高崎中學念書。
我從家人那裡聽說過祖父在高崎念書一事，但是為何會選擇高崎，則是毫無知悉。我的雙親也很早就過世了，顏家親戚裡面，知道的人應該已不在人世了。就在即將放棄的時候，收到了一本書。
被稱為台灣玄關的基隆港，自古便是天然良港，至今仍活躍在國際海運界中。
書名上出現祖父的名字
《石坂莊作和顏欽賢——追求臺灣人和日本人的平等》
祖父的名字躍上書籍封面，我感到難以言喻的驕傲，用指尖反覆觸摸著以黑白為基調的別緻封面。
《石坂莊作和顏欽賢——追求臺灣人和日本人的平等》封面
作者手島仁擔任群馬地域學研究所代表理事，在群馬縣前橋市出生，曾任高校教師、群馬縣史編纂室主任、群馬縣立歷史博物館學藝員(*1)等職，提倡群馬學的鄉土史研究者。雖然與他素昧平生，但是去年春天，透過雙方的共通友人羽鳥直之──其父為曾在日本統治時代擔任過台南市長的羽鳥又男（1892-1975年）──居中牽線，某日收到了一封來自手島仁的電子郵件。
「我正想要寫一本關於石坂莊作和顏欽賢的書，接下來將展開正式的研究調查，有關顏欽賢的部分，若是有自傳、回憶錄等參考文獻的話，煩請不吝賜教。致上感謝之意。」
我能夠提供的資料幾乎是寥寥無幾，但是過了一年之後，印有祖父名字的書問世了。內容的詳實程度遠遠超乎我的預期，包括祖父前往高崎的理由等，記載了許多連我都不曾聽聞的事情。
在家族的安排下前往高崎的祖父
過去，曾經有過一提到基隆就等於「顏家」的時代。彷彿是象徵那個時代般，「從基隆到台北，全部都是顏家的土地」「顏家的庭院猶如迷宮般的廣闊」這樣的傳言在坊間被說得煞有其事，真假難辨。
實際上，顏家以基隆為據點，從事煤炭和金礦的採礦事業，後來展開多角化經營，是成功致富的一大家族。祖父在顏家位於基隆市中心的宅邸「陋園」出生，占地廣達約6萬坪。有松樹、石燈籠和水池造景的日式庭園被列為臺灣三大名園之一，風景優美宜人，也開放給當地居民作休憩場所，或者是作為學生的遠足地點，更被指定為日本宮家訪臺時的住宿場所。有不少知道當年榮景的人對我說過：「我以前常去顏家的庭園玩耍。」
很遺憾地，「陋園」在二戰邁入尾聲時遭遇空襲，已無法一窺堂奧。但是，值得慶幸的是，陋園的記憶至今仍留在多數人的心裡，一直被口耳相傳著。
祖父是在家族的安排下，從小學就被送往內地的日本留學，接著進入群馬縣立高崎中學就讀，之後畢業於京都的立命館大學。為什麼祖父的求學之路是從東京到高崎，甚至後來選擇京都的立命館大學，總之充滿了謎。
根據本書的描述，祖父去到高崎念書存在著兩種說法。其一是在曾接任臺灣總督府財務局長一職，爾後接受官派擔任群馬縣知事的中川友次郎（1873-1945年）的推薦之下；其二是聽從本書登場的另一位主角，即日治時代活躍於台灣、高崎出身的實業家石坂莊作（1870-1940年）的建議。
還有，本書也提到祖父會進入立命館大學，與曾任臺灣銀行的「頭取」（最高經營者）中川小十郎（1866 -1944年，與中川友次郎無血緣關係）有很深的關係。祖父的父親，即曾祖父顏雲年與在臺灣銀行擔任頭取時代的中川小十郎有親交，據說顏家和林家等臺灣的望族在當時立命館升格為大學時，捐了不少錢。也因為這樣的緣分，不只是祖父，就連祖父的兩位弟弟也都進入立命館就讀。換言之，祖父在日本的留學路程是依賴著臺灣家族的人脈關係，在親近的日本友人的建議下一步步前進的。
石坂莊作創立的「基隆夜學會」所在地，現在為「私立光隆高級家事商業職業学校」，由顏氏家族持續接手營運。
