排除女性天皇的可能性
2026年7月17日，在社會輿論兩極分化之際，《皇室典範》修正案正式通過，引發了批評與討論。正如二戰後制定的《日本國憲法》第1條所規定：「天皇是日本國的象徵，也是日本國民統合的象徵，其地位以擁有主權的全體日本國民之意志為依據。」換言之，擁有主權的是國民，天皇並非擁有統治權或政治代表權的君主。在君主立憲制中，日本屬於君主實權較弱的象徵君主制。另一方面，日本與一般君主制相同，皇位採世襲制。《日本國憲法》第2條規定：「皇位採世襲制，並依國會議決之《皇室典範》規定繼承。」
問題就在這裡，《皇室典範》第1條規定：「皇位由屬於皇統的父系男性繼承。」也就是說，女性不得繼承皇位。其實，日本歷史上曾經出現過8位女性天皇，前後共計10代。然而，明治維新後制定的《皇室典範》卻禁止女性繼承皇位。二戰戰敗後，日本公布了新憲法，但並沒有一併更改《皇室典範》的這項規定。
如今皇室也面臨了少子化的問題，現任天皇只有愛子內親王殿下一個女兒。目前的皇位繼承人為天皇陛下的弟弟及其兒子，也就是天皇陛下的姪子，但僅倚靠這兩名男性，未來的皇位繼承仍舊令人擔憂。因此，此次修法的其中一項重點，就是開放早已離開皇室、成為一般民眾的遠親舊宮家男性，也就是「父系男性」，透過收養成為皇族。另一項修法則是讓女性皇族在婚後仍可保有皇族身分，但在此情況下，其丈夫與子女仍維持一般民眾身分。換言之，不僅女性皇族本身無法繼承皇位，她們的後代也同樣沒有繼承皇位的機會。
從民調結果來看，《皇室典範》修正之後，內閣支持率隨即下滑5至11個百分點。即使是立場較為保守的《讀賣新聞》所進行的調查，也可看出民眾對於此次修法的不滿，其中高達85％的受訪者「贊成」再次修改《皇室典範》，允許女性繼承皇位。再者，愛子內親王殿下原本就深受日本民眾喜愛。
那麼，針對日本天皇的皇位繼承問題，海外媒體是如何報導的？在社群媒體上又受到了什麼樣的評價呢？就我所見，不少留言對此感到難以置信，直呼「How old-fashioned!」、「現在都什麼時代了！」，並批評日本至今仍存在性別歧視。也有人表示：「If women can hold the office of Prime Minister, there is no compelling reason why Princess Aiko should be excluded from imperial succession.」（既然女性都能擔任首相了，那就沒有什麼理由把愛子內親王排除在皇位繼承之外）。藉此諷刺這次修法竟是由日本首位女性首相高市早苗所推動。
不過，也有人從文化相對主義的角度主張：「Let some countries keep their traditions. Not everything needs to be modernized.」（應該尊重各國的傳統，並非所有事物都需要現代化），認為應該尊重日本文化，並且避免以西方觀點批判。支持此次修法的日本論者們也同樣強調日本的傳統。他們的依據在於過去日本確實曾有女性天皇（古代6位、江戶時代2位），但她們都具有父系皇室血統，歷史上並未出現過母系天皇。不僅如此，他們甚至認為，即使是父系女性天皇也不應允許，因為這可能進一步讓母系天皇也能繼承皇位。
那麼，多語系網站nippon.com的讀者中，應該有日本人，也有來自海外的讀者。換作是你，會怎麼看待這件事呢？
不拘泥於父系繼承的彈性
我自己一直認為，將父系制度（父系繼承）視為日本傳統是一種錯誤的認知，而讓皇位改由父系繼承，更是在推動「皇室的中國化」。
前面沒有提到，其實我是一名家庭社會學者，長期運用歷史人口學，研究江戶時代至明治時代初期的家庭。當時大約每5名男性之中，就有1人被其他家庭收為養子(*1)。而成為養子的人當中，超過半數後來與養父的女兒結婚，成為「婿養子」。所謂婿養子，就是透過母系延續家族的「母系繼承」方式。當家中沒有適齡繼承家業的兒子、但擁有女兒，就招養子入贅；如果兒女皆無，則收養一般養子。這樣的做法在當時幾乎已形成一套固定的規則。而且即使是一般養子，也可能從母系親屬中收養，甚至收養毫無血緣關係的人。可以說，這種不拘泥於父系血緣的彈性，是日本家庭的一大特色。中國與韓國人對此往往感到驚訝，因為該地遵循的是「異姓不養」，也就是不收養不同姓氏的人。換句話說，原則上只能從同姓的父系親族中選擇繼承人。
或許有人會認為，江戶時代的農民等一般百姓可能比較隨便，但武士應該有所不同。這裡也一併介紹坪內玲子教授的《繼承的人口社會學——誰繼承了「家」》(*2)。這是一部以歷史人口學方法，對各藩編纂的藩士家譜進行量化分析的研究成果。據說當時的武士以長子繼承為理想原則，而本書關注的則是在沒有兒子時所採取的「替代機制」。研究結果發現，在符合「沒有兒子、只有女兒」這項人口學條件的家庭中，約有60％至70％會為女兒招婿養子；相較之下，收養一般養子的比例僅約10％至20％。由父系男性繼承家業的父系規範，即使在武士階層中基本上也沒有受到太大的重視。
如今，高達85％的民眾贊成允許女性繼承皇位，並不只是因為愛子公主深受歡迎，更是世代相傳、深植於人們生活中的傳統使然。
