連克勁旅，躍居世界排名第18
本次日本隊係連續8屆、第8度叩關世界盃。在世界盃比賽前夕的3月31日（日本時間4月1日），日本與世界排名第4的英格蘭進行了一場友誼賽；排名第19的日本隊，在雙方第4度交手之際，首度嘗到勝利的滋味。
上半場三笘攻入了1球，日本隊堅守至終場，以1比0全身而退。這是在擠滿約8萬名觀眾的足球聖地——倫敦溫布利球場所締造的歷史性勝利。國際足球總會（FIFA）於4月1日宣布，將日本的世界排名上調1位，升至第18。
日本與英格蘭的國際友誼賽。下半場，盤球推進的上田綺世（右），2026年3月31日，英國倫敦（時事）
賽後記者會上，總教練森保一回顧道：「原本預想要在溫布利球場取勝絕非易事。一如預期，比賽中屢次承受來自英格蘭的步步進逼，不過選手們早有心理準備，咬牙苦撐，頑強奮戰，並把握致勝良機，得以全程專注於比賽，一刻也不曾鬆懈。」
儘管擔任英格蘭隊長的前鋒哈利．凱恩（Harry Kane，拜仁慕尼黑）等數名主力缺陣，上場的並非最佳陣容，但能在客場擊敗英格蘭此一事實，仍提振了日本代表隊的信心。
去年10月，日本隊於東京味之素球場對戰巴西，當時亦憑藉著下半場連進3球，以3比2逆轉勝出。在雙方第14度交鋒時，首度擊敗這個5度榮膺世界盃冠軍的足球王國。即使僅是友誼賽，卻由於比賽當下感受絕佳，成為一場令人對於世界盃賽事充滿期待的戰役。
日本在國際友誼賽擊敗巴西後，欣喜若狂的久保建英（最右）等日本代表隊員，2025年10月14日，東京味之素球場（時事）
總教練森保公開宣示「以奪冠為目標」
去年6月，亦即世界盃賽事揭開序幕的一年前，日本代表隊總教練森保一透過日本足球協會（JFA）發表如下聲明：
「在2005年發表的〈JFA 2005年宣言〉裡，我們設定了一個目標：在2050年之前，SAMURAI BLUE（日本代表隊）要奪得世界盃冠軍。若考量過往最佳戰績僅止於16強，2026年世界盃以晉級8強作為務實目標固然合理，但若僅以此為念，便難以期待球隊的成長茁壯。」
日本對巴西的國際友誼賽。上半場，凝神注視戰況的總教練森保一（左）；右為巴西球星維尼修斯（Vinícius Júnior），2025年10月14日，東京味之素球場（時事）
2018年的俄羅斯世界盃，日本晉級16強，而擊敗日本的比利時奪得了季軍。2022年的卡達世界盃，克羅埃西亞在互射12碼的PK戰淘汰了日本後，最終同樣也名列第3。總教練森保回顧這兩屆賽事坦言：「親身深切體會到，日本只要再跨越一道關卡便能挺進決賽，甚至摘下冠軍。尤其賽後從選手不甘落敗的神情裡，我所感受到的並非『竭盡全力卻力有未逮』，而是『明明實力足以取勝，卻仍飲恨落敗』的那份扼腕。」他更公開宣示：「我們發表的目標，正是在世界盃奪冠，登上世界最強的寶座。」
26位代表隊員有23位效力歐洲足球俱樂部
綜觀此番世界盃名單，26人中有23人是隸屬歐洲各國足球俱樂部的「海外戰力」。征戰J聯盟的「本土戰力」，僅有守門員早川友基（鹿島）、大迫敬介（廣島），以及曾在義大利等地累積海外資歷後回歸日本的資深後衛長友佑都（FC東京）3人而已。
